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+
+\centerline{\call Les Trois Mousquetaires}
+\smallskip\centerline{Alexandre Dumas, fils}
+
+\bigskip
+\centerline{\bf Chapitre Premier}
+\centerline{\bf Les Trois présents de M. d'Artagnan Père}
+
+\medskip
+
+Le premier lundi du mois d'avril 1625, le bourg de Meung, où naquit l'auteur
+du {\it Roman de la Rose}, semblait être dans une révolution aussi entière que
+si les huguenots en fussent venus faire une seconde Rochelle. Plusieurs
+bourgeois, voyant s'enfuir les femmes du côté de la Grande-Rue, entendant les
+enfants crier sur le seuil des portes, se hâtaient d'endosser la cuirasse et,
+appuyant leur contenance quelque peu incertaine d'un mousquet ou d'une
+pertuisane, se dirigeaient vers l'hôtellerie du {\it Franc Meunier}, devant
+laquelle s'empressait, en grossissant de minute en minute, un groupe compact,
+bruyant et plein de curiosité.
+
+En ce temps-là les paniques étaient fréquentes, et peu de jours se passaient
+sans qu'une ville ou l'autre enregistrât sur ses archives quelque événement de
+ce genre. Il y avait les seigneurs qui guerroyaient entre eux~; il y avait le
+roi qui faisait la guerre au cardinal~; il y avait l'Espagnol qui faisait la
+guerre au roi. Puis, outre ces guerres sourdes ou publiques, secrètes ou
+patentes, il y avait encore les voleurs, les mendiants, les huguenots, les
+loups et les laquais, qui faisaient la guerre à tout le monde. Les bourgeois
+s'armaient toujours contre les voleurs, contre les loups, contre les laquais,
+--- souvent contre les seigneurs et les huguenots, --- quelquefois contre le
+roi, --- mais jamais contre le cardinal et l'Espagnol. Il résulta donc de
+cette habitude prise, que, ce susdit premier lundi du mois d'avril 1625, les
+bourgeois, entendant du bruit, et ne voyant ni le guidon jaune et rouge, ni la
+livrée du duc de Richelieu, se précipitèrent du côté de l'hôtel du {\it Franc
+Meunier}.
+
+Arrivé là, chacun put voir et reconnaître la cause de cette rumeur.
+
+Un jeune homme... --- traçons son portrait d'un seul trait de plume~:
+figurez-vous don Quichotte à dix-huit ans, don Quichotte décorcelé, sans
+haubert et sans cuissards, don Quichotte revêtu d'un pourpoint de laine dont
+la couleur bleue s'était transformée en une nuance insaisissable de lie-de-vin
+et d'azur céleste. Visage long et brun~; la pommette des joues saillante,
+signe d'astuce~; les muscles maxillaires énormément développés, indice
+infaillible auquel on reconnaît le Gascon, même sans béret, et notre jeune
+homme portait un béret orné d'une espèce de plume, l'oeil ouvert et
+intelligent~; le nez crochu, mais finement dessiné~; trop grand pour un
+adolescent, trop petit pour un homme fait, et qu'un oeil peu exercé eût pris
+pour un fils de fermier en voyage, sans sa longue épée qui, pendue à un
+baudrier de peau, battait les mollets de son propriétaire quand il était à
+pied, et le poil hérissé de sa monture quand il était à cheval.
+
+Car notre jeune homme avait une monture, et cette monture était même si
+remarquable, qu'elle fut remarquée~: c'était un bidet du Béarn, âgé de douze
+ou quatorze ans, jaune de robe, sans crins à la queue, mais non pas sans
+javarts aux jambes, et qui, tout en marchant la tête plus bas que les genoux,
+ce qui rendait inutile l'application de la martingale, faisait encore
+également ses huit lieues par jour. Malheureusement les qualités de ce cheval
+étaient si bien cachées sous son poil étrange et son allure incongrue, que
+dans un temps où tout le monde se connaissait en chevaux, l'apparition du
+susdit bidet à Meung, où il était entré il y avait un quart d'heure à peu près
+par la porte de Beaugency, produisit une sensation dont la défaveur rejaillit
+jusqu'à son cavalier.
+
+Et cette sensation avait été d'autant plus pénible au jeune d'Artagnan (ainsi
+s'appelait le don Quichotte de cette autre Rossinante), qu'il ne se cachait
+pas le côté ridicule que lui donnait, si bon cavalier qu'il fût, une pareille
+monture~; aussi avait-il fort soupiré en acceptant le don que lui en avait
+fait M. d'Artagnan père. Il n'ignorait pas qu'une pareille bête valait au
+moins vingt livres~; il est vrai que les paroles dont le présent avait été
+accompagné n'avaient pas de prix.
+
+«~Mon fils, avait dit le gentilhomme gascon --- dans ce pur patois de Béarn
+dont Henri IV n'avait jamais pu parvenir à se défaire ---, mon fils, ce cheval
+est né dans la maison de votre père, il y a tantôt treize ans, et y est resté
+depuis ce temps-là, ce qui doit vous porter à l'aimer. Ne le vendez jamais,
+laissez-le mourir tranquillement et honorablement de vieillesse, et si vous
+faites campagne avec lui, ménagez-le comme vous ménageriez un vieux serviteur.
+A la cour, continua M. d'Artagnan père, si toutefois vous avez l'honneur d'y
+aller, honneur auquel, du reste, votre vieille noblesse vous donne des droits,
+soutenez dignement votre nom de gentilhomme, qui a été porté dignement par vos
+ancêtres depuis plus de cinq cents ans. Pour vous et pour les vôtres --- par
+les vôtres, j'entends vos parents et vos amis ---, ne supportez jamais rien
+que de M. le cardinal et du roi. C'est par son courage, entendez-vous bien,
+par son courage seul, qu'un gentilhomme fait son chemin aujourd'hui. Quiconque
+tremble une seconde laisse peut-être échapper l'appât que, pendant cette
+seconde justement, la fortune lui tendait. Vous êtes jeune, vous devez être
+brave par deux raisons~: la première, c'est que vous êtes Gascon, et la
+seconde, c'est que vous êtes mon fils. Ne craignez pas les occasions et
+cherchez les aventures. Je vous ai fait apprendre à manier l'épée~; vous avez
+un jarret de fer, un poignet d'acier~; battez-vous à tout propos~; battez-vous
+d'autant plus que les duels sont défendus, et que, par conséquent, il y a deux
+fois du courage à se battre. Je n'ai, mon fils, à vous donner que quinze écus,
+mon cheval et les conseils que vous venez d'entendre. Votre mère y ajoutera la
+recette d'un certain baume qu'elle tient d'une bohémienne, et qui a une vertu
+miraculeuse pour guérir toute blessure qui n'atteint pas le coeur. Faites
+votre profit du tout, et vivez heureusement et longtemps. --- Je n'ai plus
+qu'un mot à ajouter, et c'est un exemple que je vous propose, non pas le mien,
+car je n'ai, moi, jamais paru à la cour et n'ai fait que les guerres de
+religion en volontaire~; je veux parler de M. de Tréville, qui était mon
+voisin autrefois, et qui a eu l'honneur de jouer tout enfant avec notre roi
+Louis treizième, que Dieu conserve~! Quelquefois leurs jeux dégénéraient en
+bataille, et dans ces batailles le roi n'était pas toujours le plus fort. Les
+coups qu'il en reçut lui donnèrent beaucoup d'estime et d'amitié pour M. de
+Tréville. Plus tard, M. de Tréville se battit contre d'autres dans son premier
+voyage à Paris, cinq fois~; depuis la mort du feu roi jusqu'à la majorité du
+jeune sans compter les guerres et les sièges, sept fois~; et depuis cette
+majorité jusqu'aujourd'hui, cent fois peut-être~! --- Aussi, malgré les édits,
+les ordonnances et les arrêts, le voilà capitaine des mousquetaires,
+c'est-à-dire chef d'une légion de César, dont le roi fait un très grand cas,
+et que M. le cardinal redoute, lui qui ne redoute pas grand-chose, comme
+chacun sait. De plus, M. de Tréville gagne dix mille écus par an~; c'est donc
+un fort grand seigneur. --- Il a commencé comme vous, allez le voir avec cette
+lettre, et réglez-vous sur lui, afin de faire comme lui.~»
+
+Sur quoi, M. d'Artagnan père ceignit à son fils sa propre épée, l'embrassa
+tendrement sur les deux joues et lui donna sa bénédiction.
+
+En sortant de la chambre paternelle, le jeune homme trouva sa mère qui
+l'attendait avec la fameuse recette dont les conseils que nous venons de
+rapporter devaient nécessiter un assez fréquent emploi. Les adieux furent de
+ce côté plus longs et plus tendres qu'ils ne l'avaient été de l'autre, non pas
+que M. d'Artagnan n'aimât son fils, qui était sa seule progéniture, mais M.
+d'Artagnan était un homme, et il eût regardé comme indigne d'un homme de se
+laisser aller à son émotion, tandis que Mme d'Artagnan était femme et, de
+plus, était mère. --- Elle pleura abondamment, et, disons-le à la louange de
+M. d'Artagnan fils, quelques efforts qu'il tentât pour rester ferme comme le
+devait être un futur mousquetaire, la nature l'emporta, et il versa force
+larmes, dont il parvint à grand-peine à cacher la moitié.
+
+Le même jour le jeune homme se mit en route, muni des trois présents paternels
+et qui se composaient, comme nous l'avons dit, de quinze écus, du cheval et de
+la lettre pour M. de Tréville~; comme on le pense bien, les conseils avaient
+été donnés par-dessus le marché.
+
+Avec un pareil vade-mecum, d'Artagnan se trouva, au moral comme au physique,
+une copie exacte du héros de Cervantes, auquel nous l'avons si heureusement
+comparé lorsque nos devoirs d'historien nous ont fait une nécessité de tracer
+son portrait. Don Quichotte prenait les moulins à vent pour des géants et les
+moutons pour des armées, d'Artagnan prit chaque sourire pour une insulte et
+chaque regard pour une provocation. Il en résulta qu'il eut toujours le poing
+fermé depuis Tarbes jusqu'à Meung, et que l'un dans l'autre il porta la main
+au pommeau de son épée dix fois par jour~; toutefois le poing ne descendit sur
+aucune mâchoire, et l'épée ne sortit point de son fourreau. Ce n'est pas que
+la vue du malencontreux bidet jaune n'épanouît bien des sourires sur les
+visages des passants~; mais, comme au-dessus du bidet sonnait une épée de
+taille respectable et qu'au-dessus de cette épée brillait un oeil plutôt
+féroce que fier, les passants réprimaient leur hilarité, ou, si l'hilarité
+l'emportait sur la prudence, ils tâchaient au moins de ne rire que d'un seul
+côté, comme les masques antiques. D'Artagnan demeura donc majestueux et intact
+dans sa susceptibilité jusqu'à cette malheureuse ville de Meung.
+
+Mais là, comme il descendait de cheval à la porte du {\it Franc Meunier} sans
+que personne, hôte, garçon ou palefrenier, fût venu prendre l'étrier au
+montoir, d'Artagnan avisa à une fenêtre entrouverte du rez-de-chaussée un
+gentilhomme de belle taille et de haute mine, quoique au visage légèrement
+renfrogné, lequel causait avec deux personnes qui paraissaient l'écouter avec
+déférence. D'Artagnan crut tout naturellement, selon son habitude, être
+l'objet de la conversation et écouta. Cette fois, d'Artagnan ne s'était trompé
+qu'à moitié~: ce n'était pas de lui qu'il était question, mais de son cheval.
+Le gentilhomme paraissait énumérer à ses auditeurs toutes ses qualités, et
+comme, ainsi que je l'ai dit, les auditeurs paraissaient avoir une grande
+déférence pour le narrateur, ils éclataient de rire à tout moment. Or, comme
+un demi-sourire suffisait pour éveiller l'irascibilité du jeune homme, on
+comprend quel effet produisit sur lui tant de bruyante hilarité.
+
+Cependant d'Artagnan voulut d'abord se rendre compte de la physionomie de
+l'impertinent qui se moquait de lui. Il fixa son regard fier sur l'étranger et
+reconnut un homme de quarante à quarante-cinq ans, aux yeux noirs et perçants,
+au teint pâle, au nez fortement accentué, à la moustache noire et parfaitement
+taillée~; il était vêtu d'un pourpoint et d'un haut-de-chausses violet avec
+des aiguillettes de même couleur, sans aucun ornement que les crevés habituels
+par lesquels passait la chemise. Ce haut-de-chausses et ce pourpoint, quoique
+neufs, paraissaient froissés comme des habits de voyage longtemps renfermés
+dans un portemanteau. D'Artagnan fit toutes ces remarques avec la rapidité de
+l'observateur le plus minutieux, et sans doute par un sentiment instinctif qui
+lui disait que cet inconnu devait avoir une grande influence sur sa vie à
+venir.
+
+Or, comme au moment où d'Artagnan fixait son regard sur le gentilhomme au
+pourpoint violet, le gentilhomme faisait à l'endroit du bidet béarnais une de
+ses plus savantes et de ses plus profondes démonstrations, ses deux auditeurs
+éclatèrent de rire, et lui-même laissa visiblement, contre son habitude,
+errer, si l'on peut parler ainsi, un pâle sourire sur son visage. Cette fois,
+il n'y avait plus de doute, d'Artagnan était réellement insulté. Aussi, plein
+de cette conviction, enfonça-t-il son béret sur ses yeux, et, tâchant de
+copier quelques-uns des airs de cour qu'il avait surpris en Gascogne chez des
+seigneurs en voyage, il s'avança, une main sur la garde de son épée et l'autre
+appuyée sur la hanche. Malheureusement, au fur et à mesure qu'il avançait, la
+colère l'aveuglant de plus en plus, au lieu du discours digne et hautain qu'il
+avait préparé pour formuler sa provocation, il ne trouva plus au bout de sa
+langue qu'une personnalité grossière qu'il accompagna d'un geste furieux.
+
+«~Eh~! Monsieur, s'écria-t-il, Monsieur, qui vous cachez derrière ce volet~!
+oui, vous, dites-moi donc un peu de quoi vous riez, et nous rirons ensemble.~»
+
+Le gentilhomme ramena lentement les yeux de la monture au cavalier, comme s'il
+lui eût fallu un certain temps pour comprendre que c'était à lui que
+s'adressaient de si étranges reproches~; puis, lorsqu'il ne put plus conserver
+aucun doute, ses sourcils se froncèrent légèrement, et après une assez longue
+pause, avec un accent d'ironie et d'insolence impossible à décrire, il
+répondit à d'Artagnan~:
+
+«~Je ne vous parle pas, Monsieur.
+
+--- Mais je vous parle, moi~!~» s'écria le jeune homme exaspéré de ce mélange
+ d'insolence et de bonnes manières, de convenances et de dédains.
+
+L'inconnu le regarda encore un instant avec son léger sourire, et, se retirant
+de la fenêtre, sortit lentement de l'hôtellerie pour venir à deux pas de
+d'Artagnan se planter en face du cheval. Sa contenance tranquille et sa
+physionomie railleuse avaient redoublé l'hilarité de ceux avec lesquels il
+causait et qui, eux, étaient restés à la fenêtre.
+
+D'Artagnan, le voyant arriver, tira son épée d'un pied hors du fourreau.
+
+«~Ce cheval est décidément ou plutôt a été dans sa jeunesse bouton d'or,
+reprit l'inconnu continuant les investigations commencées et s'adressant à ses
+auditeurs de la fenêtre, sans paraître aucunement remarquer l'exaspération de
+d'Artagnan, qui cependant se redressait entre lui et eux. C'est une couleur
+fort connue en botanique, mais jusqu'à présent fort rare chez les chevaux.
+
+--- Tel rit du cheval qui n'oserait pas rire du maître~! s'écria l'émule de
+ Tréville, furieux.
+
+--- Je ne ris pas souvent, Monsieur, reprit l'inconnu, ainsi que vous pouvez le
+ voir vous-même à l'air de mon visage~; mais je tiens cependant à conserver
+ le privilège de rire quand il me plaît.
+
+--- Et moi, s'écria d'Artagnan, je ne veux pas qu'on rie quand il me déplaît~!
+
+--- En vérité, Monsieur~? continua l'inconnu plus calme que jamais, eh bien,
+ c'est parfaitement juste.~» Et tournant sur ses talons, il s'apprêta à
+ rentrer dans l'hôtellerie par la grande porte, sous laquelle d'Artagnan en
+ arrivant avait remarqué un cheval tout sellé.
+
+Mais d'Artagnan n'était pas de caractère à lâcher ainsi un homme qui avait eu
+l'insolence de se moquer de lui. Il tira son épée entièrement du fourreau et
+se mit à sa poursuite en criant~:
+
+«~Tournez, tournez donc, Monsieur le railleur, que je ne vous frappe point
+par-derrière.
+
+--- Me frapper, moi~! dit l'autre en pivotant sur ses talons et en regardant le
+ jeune homme avec autant d'étonnement que de mépris. Allons, allons donc,
+ mon cher, vous êtes fou~!~»
+
+Puis, à demi-voix, et comme s'il se fût parlé à lui-même~:
+
+«~C'est fâcheux, continua-t-il, quelle trouvaille pour Sa Majesté, qui cherche
+des braves de tous côtés pour recruter ses mousquetaires~!~»
+
+Il achevait à peine, que d'Artagnan lui allongea un si furieux coup de pointe,
+que, s'il n'eût fait vivement un bond en arrière, il est probable qu'il eût
+plaisanté pour la dernière fois. L'inconnu vit alors que la chose passait la
+raillerie, tira son épée, salua son adversaire et se mit gravement en garde.
+Mais au même moment ses deux auditeurs, accompagnés de l'hôte, tombèrent sur
+d'Artagnan à grands coups de bâtons, de pelles et de pincettes. Cela fit une
+diversion si rapide et si complète à l'attaque, que l'adversaire de
+d'Artagnan, pendant que celui-ci se retournait pour faire face à cette grêle
+de coups, rengainait avec la même précision, et, d'acteur qu'il avait manqué
+d'être, redevenait spectateur du combat, rôle dont il s'acquitta avec son
+impassibilité ordinaire, tout en marmottant néanmoins~:
+
+«~La peste soit des Gascons~! Remettez-le sur son cheval orange, et qu'il s'en
+aille~!
+
+--- Pas avant de t'avoir tué, lâche~!~» criait d'Artagnan tout en faisant face
+ du mieux qu'il pouvait et sans reculer d'un pas à ses trois ennemis, qui le
+ moulaient de coups.
+
+«~Encore une gasconnade, murmura le gentilhomme. Sur mon honneur, ces Gascons
+sont incorrigibles~! Continuez donc la danse, puisqu'il le veut absolument.
+Quand il sera las, il dira qu'il en a assez.~»
+
+Mais l'inconnu ne savait pas encore à quel genre d'entêté il avait affaire~;
+d'Artagnan n'était pas homme à jamais demander merci. Le combat continua donc
+quelques secondes encore~; enfin d'Artagnan, épuisé, laissa échapper son épée
+qu'un coup de bâton brisa en deux morceaux. Un autre coup, qui lui entama le
+front, le renversa presque en même temps tout sanglant et presque évanoui.
+
+C'est à ce moment que de tous côtés on accourut sur le lieu de la scène.
+L'hôte, craignant du scandale, emporta, avec l'aide de ses garçons, le blessé
+dans la cuisine où quelques soins lui furent accordés.
+
+Quant au gentilhomme, il était revenu prendre sa place à la fenêtre et
+regardait avec une certaine impatience toute cette foule, qui semblait en
+demeurant là lui causer une vive contrariété.
+
+«~Eh bien, comment va cet enragé~? reprit-il en se retournant au bruit de la
+porte qui s'ouvrit et en s'adressant à l'hôte qui venait s'informer de sa
+santé.
+
+--- Votre Excellence est saine et sauve~? demanda l'hôte.
+
+--- Oui, parfaitement saine et sauve, mon cher hôtelier, et c'est moi qui vous
+ demande ce qu'est devenu notre jeune homme.
+
+--- Il va mieux, dit l'hôte~: il s'est évanoui tout à fait.
+
+--- Vraiment~? fit le gentilhomme.
+
+--- Mais avant de s'évanouir il a rassemblé toutes ses forces pour vous appeler
+ et vous défier en vous appelant.
+
+--- Mais c'est donc le diable en personne que ce gaillard-là~! s'écria
+ l'inconnu.
+
+--- Oh~! non, Votre Excellence, ce n'est pas le diable, reprit l'hôte avec une
+ grimace de mépris, car pendant son évanouissement nous l'avons fouillé, et
+ il n'a dans son paquet qu'une chemise et dans sa bourse que onze écus, ce
+ qui ne l'a pas empêché de dire en s'évanouissant que si pareille chose
+ était arrivée à Paris, vous vous en repentiriez tout de suite, tandis
+ qu'ici vous ne vous en repentirez que plus tard.
+
+--- Alors, dit froidement l'inconnu, c'est quelque prince du sang déguisé.
+
+--- Je vous dis cela, mon gentilhomme, reprit l'hôte, afin que vous vous teniez
+ sur vos gardes.
+
+--- Et il n'a nommé personne dans sa colère~?
+
+--- Si fait, il frappait sur sa poche, et il disait~: «~Nous verrons ce que M.
+ de Tréville pensera de cette insulte faite à son protégé.~»
+
+--- M. de Tréville~? dit l'inconnu en devenant attentif~; il frappait sur sa
+ poche en prononçant le nom de M. de Tréville~?... Voyons, mon cher hôte,
+ pendant que votre jeune homme était évanoui, vous n'avez pas été, j'en suis
+ bien sûr, sans regarder aussi cette poche-là. Qu'y avait-il~?
+
+--- Une lettre adressée à M. de Tréville, capitaine des mousquetaires.
+
+--- En vérité~!
+
+--- C'est comme j'ai l'honneur de vous le dire, Excellence.~»
+
+L'hôte, qui n'était pas doué d'une grande perspicacité, ne remarqua point
+l'expression que ses paroles avaient donnée à la physionomie de l'inconnu.
+Celui-ci quitta le rebord de la croisée sur lequel il était toujours resté
+appuyé du bout du coude, et fronça le sourcil en homme inquiet.
+
+«~Diable~! murmura-t-il entre ses dents, Tréville m'aurait-il envoyé ce
+Gascon~? il est bien jeune~! Mais un coup d'épée est un coup d'épée, quel que
+soit l'âge de celui qui le donne, et l'on se défie moins d'un enfant que de
+tout autre~; il suffit parfois d'un faible obstacle pour contrarier un grand
+dessein.~»
+
+Et l'inconnu tomba dans une réflexion qui dura quelques minutes.
+
+«~Voyons, l'hôte, dit-il, est-ce que vous ne me débarrasserez pas de ce
+frénétique~? En conscience, je ne puis le tuer, et cependant, ajouta-t-il avec
+une expression froidement menaçante, cependant il me gêne. Où est-il~?
+
+--- Dans la chambre de ma femme, où on le panse, au premier étage.
+
+--- Ses hardes et son sac sont avec lui~? il n'a pas quitté son pourpoint~?
+
+--- Tout cela, au contraire, est en bas dans la cuisine. Mais puisqu'il vous
+ gêne, ce jeune fou...
+
+--- Sans doute. Il cause dans votre hôtellerie un scandale auquel d'honnêtes
+ gens ne sauraient résister. Montez chez vous, faites mon compte et
+ avertissez mon laquais.
+
+--- Quoi~! Monsieur nous quitte déjà~?
+
+--- Vous le savez bien, puisque je vous avais donné l'ordre de seller mon
+ cheval. Ne m'a-t-on point obéi~?
+
+--- Si fait, et comme Votre Excellence a pu le voir, son cheval est sous la
+ grande porte, tout appareillé pour partir.
+
+--- C'est bien, faites ce que je vous ai dit alors.~»
+
+«~Ouais~! se dit l'hôte, aurait-il peur du petit garçon~?~»
+
+Mais un coup d'oeil impératif de l'inconnu vint l'arrêter court. Il salua
+humblement et sortit.
+
+«~Il ne faut pas que Milady soit aperçue de ce drôle, continua l'étranger~:
+elle ne doit pas tarder à passer~; déjà même elle est en retard. Décidément,
+mieux vaut que je monte à cheval et que j'aille au-devant d'elle... Si
+seulement je pouvais savoir ce que contient cette lettre adressée à
+Tréville~!~»
+
+Et l'inconnu, tout en marmottant, se dirigea vers la cuisine.
+
+Pendant ce temps, l'hôte, qui ne doutait pas que ce ne fût la présence du
+jeune garçon qui chassât l'inconnu de son hôtellerie, était remonté chez sa
+femme et avait trouvé d'Artagnan maître enfin de ses esprits. Alors, tout en
+lui faisant comprendre que la police pourrait bien lui faire un mauvais parti
+pour avoir été chercher querelle à un grand seigneur --- car, à l'avis de
+l'hôte, l'inconnu ne pouvait être qu'un grand seigneur ---, il le détermina,
+malgré sa faiblesse, à se lever et à continuer son chemin. D'Artagnan, à
+moitié abasourdi, sans pourpoint et la tête tout emmaillotée de linges, se
+leva donc et, poussé par l'hôte, commença de descendre~; mais, en arrivant à
+la cuisine, la première chose qu'il aperçut fut son provocateur qui causait
+tranquillement au marchepied d'un lourd carrosse attelé de deux gros chevaux
+normands.
+
+Son interlocutrice, dont la tête apparaissait encadrée par la portière, était
+une femme de vingt à vingt-deux ans. Nous avons déjà dit avec quelle rapidité
+d'investigation d'Artagnan embrassait toute une physionomie~; il vit donc du
+premier coup d'oeil que la femme était jeune et belle. Or cette beauté le
+frappa d'autant plus qu'elle était parfaitement étrangère aux pays méridionaux
+que jusque-là d'Artagnan avait habités. C'était une pâle et blonde personne,
+aux longs cheveux bouclés tombant sur ses épaules, aux grands yeux bleus
+languissants, aux lèvres rosées et aux mains d'albâtre. Elle causait très
+vivement avec l'inconnu.
+
+«~Ainsi, Son Eminence m'ordonne..., disait la dame.
+
+--- De retourner à l'instant même en Angleterre, et de la prévenir directement
+si le duc quittait Londres.
+
+--- Et quant à mes autres instructions~? demanda la belle voyageuse.
+
+--- Elles sont renfermées dans cette boîte, que vous n'ouvrirez que de l'autre
+ côté de la Manche.
+
+--- Très bien~; et vous, que faites-vous~?
+
+--- Moi, je retourne à Paris.
+
+--- Sans châtier cet insolent petit garçon~?~» demanda la dame.
+
+L'inconnu allait répondre~: mais, au moment où il ouvrait la bouche,
+d'Artagnan, qui avait tout entendu, s'élança sur le seuil de la porte.
+
+«~C'est cet insolent petit garçon qui châtie les autres, s'écria-t-il, et
+j'espère bien que cette fois-ci celui qu'il doit châtier ne lui échappera pas
+comme la première.
+
+--- Ne lui échappera pas~? reprit l'inconnu en fronçant le sourcil.
+
+--- Non, devant une femme, vous n'oseriez pas fuir, je présume.
+
+--- Songez, s'écria Milady en voyant le gentilhomme porter la main à son épée,
+ songez que le moindre retard peut tout perdre.
+
+--- Vous avez raison, s'écria le gentilhomme~; partez donc de votre côté, moi,
+ je pars du mien.~»
+
+Et, saluant la dame d'un signe de tête, il s'élança sur son cheval, tandis que
+le cocher du carrosse fouettait vigoureusement son attelage. Les deux
+interlocuteurs partirent donc au galop, s'éloignant chacun par un côté opposé
+de la rue.
+
+«~Eh~! votre dépense~», vociféra l'hôte, dont l'affection pour son voyageur se
+changeait en un profond dédain en voyant qu'il s'éloignait sans solder ses
+comptes.
+
+«~Paie, maroufle~», s'écria le voyageur toujours galopant à son laquais,
+lequel jeta aux pieds de l'hôte deux ou trois pièces d'argent et se mit à
+galoper après son maître.
+
+«~Ah~! lâche, ah~! misérable, ah~! faux gentilhomme~!~» cria d'Artagnan
+s'élançant à son tour après le laquais.
+
+Mais le blessé était trop faible encore pour supporter une pareille secousse.
+A peine eut-il fait dix pas, que ses oreilles tintèrent, qu'un éblouissement
+le prit, qu'un nuage de sang passa sur ses yeux et qu'il tomba au milieu de la
+rue, en criant encore~:
+
+«~Lâche~! lâche~! lâche~!
+
+--- Il est en effet bien lâche~», murmura l'hôte en s'approchant de d'Artagnan,
+ et essayant par cette flatterie de se raccommoder avec le pauvre garçon,
+ comme le héron de la fable avec son limaçon du soir.
+
+«~Oui, bien lâche, murmura d'Artagnan~; mais elle, bien belle~!
+
+--- Qui, elle~? demanda l'hôte.
+
+--- Milady~», balbutia d'Artagnan.
+
+Et il s'évanouit une seconde fois.
+
+«~C'est égal, dit l'hôte, j'en perds deux, mais il me reste celui-là, que je
+suis sûr de conserver au moins quelques jours. C'est toujours onze écus de
+gagnés.~»
+
+On sait que onze écus faisaient juste la somme qui restait dans la bourse de
+d'Artagnan.
+
+L'hôte avait compté sur onze jours de maladie à un écu par jour~; mais il
+avait compté sans son voyageur. Le lendemain, dès cinq heures du matin,
+d'Artagnan se leva, descendit lui-même à la cuisine, demanda, outre quelques
+autres ingrédients dont la liste n'est pas parvenue jusqu'à nous, du vin, de
+l'huile, du romarin, et, la recette de sa mère à la main, se composa un baume
+dont il oignit ses nombreuses blessures, renouvelant ses compresses lui-même
+et ne voulant admettre l'adjonction d'aucun médecin. Grâce sans doute à
+l'efficacité du baume de Bohême, et peut-être aussi grâce à l'absence de tout
+docteur, d'Artagnan se trouva sur pied dès le soir même, et à peu près guéri
+le lendemain.
+
+Mais, au moment de payer ce romarin, cette huile et ce vin, seule dépense du
+maître qui avait gardé une diète absolue, tandis qu'au contraire le cheval
+jaune, au dire de l'hôtelier du moins, avait mangé trois fois plus qu'on n'eût
+raisonnablement pu le supposer pour sa taille, d'Artagnan ne trouva dans sa
+poche que sa petite bourse de velours râpé ainsi que les onze écus qu'elle
+contenait~; mais quant à la lettre adressée à M. de Tréville, elle avait
+disparu.
+
+Le jeune homme commença par chercher cette lettre avec une grande patience,
+tournant et retournant vingt fois ses poches et ses goussets, fouillant et
+refouillant dans son sac, ouvrant et refermant sa bourse~; mais lorsqu'il eut
+acquis la conviction que la lettre était introuvable, il entra dans un
+troisième accès de rage, qui faillit lui occasionner une nouvelle consommation
+de vin et d'huile aromatisés~: car, en voyant cette jeune mauvaise tête
+s'échauffer et menacer de tout casser dans l'établissement si l'on ne
+retrouvait pas sa lettre, l'hôte s'était déjà saisi d'un épieu, sa femme d'un
+manche à balai, et ses garçons des mêmes bâtons qui avaient servi la
+surveille.
+
+«~Ma lettre de recommandation~! s'écria d'Artagnan, ma lettre de
+recommandation, sangdieu~! ou je vous embroche tous comme des ortolans~!~»
+
+Malheureusement une circonstance s'opposait à ce que le jeune homme accomplît
+sa menace~: c'est que, comme nous l'avons dit, son épée avait été, dans sa
+première lutte, brisée en deux morceaux, ce qu'il avait parfaitement oublié.
+Il en résulta que, lorsque d'Artagnan voulut en effet dégainer, il se trouva
+purement et simplement armé d'un tronçon d'épée de huit ou dix pouces à peu
+près, que l'hôte avait soigneusement renfoncé dans le fourreau. Quant au reste
+de la lame, le chef l'avait adroitement détourné pour s'en faire une lardoire.
+
+Cependant cette déception n'eût probablement pas arrêté notre fougueux jeune
+homme, si l'hôte n'avait réfléchi que la réclamation que lui adressait son
+voyageur était parfaitement juste.
+
+«~Mais, au fait, dit-il en abaissant son épieu, où est cette lettre~?
+
+--- Oui, où est cette lettre~? cria d'Artagnan. D'abord, je vous en préviens,
+ cette lettre est pour M. de Tréville, et il faut qu'elle se retrouve~; ou
+ si elle ne se retrouve pas, il saura bien la faire retrouver, lui~!~»
+
+Cette menace acheva d'intimider l'hôte. Après le roi et M. le cardinal, M. de
+Tréville était l'homme dont le nom peut-être était le plus souvent répété par
+les militaires et même par les bourgeois. Il y avait bien le père Joseph,
+c'est vrai~; mais son nom à lui n'était jamais prononcé que tout bas, tant
+était grande la terreur qu'inspirait l'Eminence grise, comme on appelait le
+familier du cardinal.
+
+Aussi, jetant son épieu loin de lui, et ordonnant à sa femme d'en faire autant
+de son manche à balai et à ses valets de leurs bâtons, il donna le premier
+l'exemple en se mettant lui-même à la recherche de la lettre perdue.
+
+«~Est-ce que cette lettre renfermait quelque chose de précieux~? demanda
+l'hôte au bout d'un instant d'investigations inutiles.
+
+--- Sandis~! je le crois bien~! s'écria le Gascon qui comptait sur cette lettre
+ pour faire son chemin à la cour~; elle contenait ma fortune.
+
+--- Des bons sur l'Epargne~? demanda l'hôte inquiet.
+
+--- Des bons sur la trésorerie particulière de Sa Majesté~», répondit
+ d'Artagnan, qui, comptant entrer au service du roi grâce à cette
+ recommandation, croyait pouvoir faire sans mentir cette réponse quelque peu
+ hasardée.
+
+«~Diable~! fit l'hôte tout à fait désespéré.
+
+--- Mais il n'importe, continua d'Artagnan avec l'aplomb national, il
+ n'importe, et l'argent n'est rien~: --- cette lettre était tout. J'eusse
+ mieux aimé perdre mille pistoles que de la perdre.~»
+
+Il ne risquait pas davantage à dire vingt mille, mais une certaine pudeur
+juvénile le retint.
+
+Un trait de lumière frappa tout à coup l'esprit de l'hôte, qui se donnait au
+diable en ne trouvant rien.
+
+«~Cette lettre n'est point perdue, s'écria-t-il.
+
+--- Ah~! fit d'Artagnan.
+
+--- Non~; elle vous a été prise.
+
+--- Prise~! et par qui~?
+
+--- Par le gentilhomme d'hier. Il est descendu à la cuisine, où était votre
+ pourpoint. Il y est resté seul. Je gagerais que c'est lui qui l'a volée.
+
+--- Vous croyez~?~» répondit d'Artagnan peu convaincu~; car il savait mieux que
+ personne l'importance toute personnelle de cette lettre, et n'y voyait rien
+ qui pût tenter la cupidité. Le fait est qu'aucun des valets, aucun des
+ voyageurs présents n'eût rien gagné à posséder ce papier.
+
+«~Vous dites donc, reprit d'Artagnan, que vous soupçonnez cet impertinent
+gentilhomme.
+
+--- Je vous dis que j'en suis sûr, continua l'hôte~; lorsque je lui ai annoncé
+ que Votre Seigneurie était le protégé de M. de Tréville, et que vous aviez
+ même une lettre pour cet illustre gentilhomme, il a paru fort inquiet, m'a
+ demandé où était cette lettre, et est descendu immédiatement à la cuisine
+ où il savait qu'était votre pourpoint.
+
+--- Alors c'est mon voleur, répondit d'Artagnan~; je m'en plaindrai à M. de
+ Tréville, et M. de Tréville s'en plaindra au roi.~» Puis il tira
+ majestueusement deux écus de sa poche, les donna à l'hôte, qui
+ l'accompagna, le chapeau à la main, jusqu'à la porte, remonta sur son
+ cheval jaune, qui le conduisit sans autre incident jusqu'à la porte
+ Saint-Antoine à Paris, où son propriétaire le vendit trois écus, ce qui
+ était fort bien payé, attendu que d'Artagnan l'avait fort surmené pendant
+ la dernière étape. Aussi le maquignon auquel d'Artagnan le céda moyennant
+ les neuf livres susdites ne cacha-t-il point au jeune homme qu'il n'en
+ donnait cette somme exorbitante qu'à cause de l'originalité de sa couleur.
+
+D'Artagnan entra donc dans Paris à pied, portant son petit paquet sous son
+bras, et marcha tant qu'il trouvât à louer une chambre qui convînt à
+l'exiguïté de ses ressources. Cette chambre fut une espèce de mansarde, sise
+rue des Fossoyeurs, près du Luxembourg.
+
+Aussitôt le denier à Dieu donné, d'Artagnan prit possession de son logement,
+passa le reste de la journée à coudre à son pourpoint et à ses chausses des
+passementeries que sa mère avait détachées d'un pourpoint presque neuf de M.
+d'Artagnan père, et qu'elle lui avait données en cachette~; puis il alla quai
+de la Ferraille, faire remettre une lame à son épée~; puis il revint au Louvre
+s'informer, au premier mousquetaire qu'il rencontra, de la situation de
+l'hôtel de M. de Tréville, lequel était situé rue du Vieux-Colombier,
+c'est-à-dire justement dans le voisinage de la chambre arrêtée par
+d'Artagnan~: circonstance qui lui parut d'un heureux augure pour le succès de
+son voyage.
+
+Après quoi, content de la façon dont il s'était conduit à Meung, sans remords
+dans le passé, confiant dans le présent et plein d'espérance dans l'avenir, il
+se coucha et s'endormit du sommeil du brave.
+
+Ce sommeil, tout provincial encore, le conduisit jusqu'à neuf heures du matin,
+heure à laquelle il se leva pour se rendre chez ce fameux M. de Tréville, le
+troisième personnage du royaume d'après l'estimation paternelle.
+
+\bye